Isztambul 1935-ben tette meg az első lépést, hogy Európa kultúrális fővárosává váljon, amikor az ötszáz évig gipsz és festék alatt rejtegetett bizánci aranymozaikokat az arab feliratokkal díszített, múzeummá nyilvánított Ayasofia mecsetben láthatóvá és látogathatóvá tették.